LA TECNOLOGÍA Y MEDIO AMBIENTE

la tecnología y medio ambiente

Desde los tiempos prehistóricos las personas han obtenido recursos para cazar, protegerse, etc., de la naturaleza. La naturaleza es capaz de renovar muchos recursos naturales si se consumen a un ritmo adecuado, pero otros recursos no pueden renovarse. Por ejemplo, el petróleo y el carbón tardan en formarse millones de años. Sin embargo, desde la época de la Revolución Industrial, las personas hemos consumido la mayor parte de las reservas mundiales de estos combustibles fósiles.

Todos sabemos que el problema de generación de tecnologías apropiadas no es más que 

una parte de una problemática mucho más amplia. Una problemática que está en continua 

evolución y cuyos términos de referencia en muchos casos, son nuevos o relativamente 

nuevos; es además conflictiva y en continuo cambio, como corresponde, naturalmente, a la 

situación de rápida crisis y transformación del mundo actual. Por lo tanto, no voy a intentar 

poner al día el problema; en primer lugar, porque dada esa situación de continuo cambio, de 

conflicto continuo, es muy difícil hacerlo, y aun en el caso de ser posible, no me siento 

capacitado para ello; en segundo lugar, porque no es necesario: todos ustedes conocen el 

tema por lo menos tan bien como yo. Lo que voy a hacer entonces, y supongo que es el 

objetivo de haberme pedido que hiciera esta presentación, es exponer algunas reflexiones 

personales sobre qué problemas son, o considero que son fundamentales en esta temática 

general. Además, ofreceré algunas sugerencias sobre la generación precisamente de 

tecnologías apropiadas. 

Aclaro que cuando digo reflexiones personales, no quiero decir originales. Una de las cosas 

que uno aprende rápidamente en este mundo es que no hay cosa más difícil que ser 

original. Al decir personal, simplemente señalo que, cuando uno trata de evaluar cuáles son 

los problemas fundamentales, lo hace con una gran dosis de subjetividad, de manera que 

no pretendo que lo que voy a decir refleje el pensamiento de todos. Simplemente son 

reflexiones, opiniones personales, y si alguna de las ideas que voy a exponer sirven para la 

discusión de la problemática que se va a tratar después, que es la experiencia 

latinoamericana, creo que con eso habré conseguido el objetivo que me propongo. 

Para comenzar, quiero señalar que una de las cosas realmente sorprendentes que hemos 

vivido todos los que desde hace un cierto tiempo nos hemos interesado por este problema, 

es el enorme cambio que se ha producido en el mundo actual en la concepción misma de lo 

que representa la tecnología para la sociedad moderna. Para marcar esto, bastan dos citas 

muy breves. Una de ellas es cómo se definía tecnología hasta hace muy poco en la mayoría 

de los diccionarios y todavía en algunos de ellos. Dice simplemente (lo acabo de sacar de 

un diccionario editado por Pinguen): “ciencia de las artes mecánicas e industriales”. Es 

decir, algo que se refiere, en forma más o menos inofensiva, a la parte puramente material 

de la actividad humana. Podemos comparar esta definición con otra muy reciente dada por 

L. Winner en su libro Autonomía Tecnología, que dice: “tecnología en sus varias 

manifestaciones es una parte significativa del mundo humano. Sus estructuras, procesos y 

alteraciones entran, y se hacen parte, de las estructuras, procesos y alteraciones de la 

conciencia humana, de la sociedad y de la política”. Así pues, hemos pasado, en muy poco 

tiempo relativamente, de ver la tecnología como se veía en el siglo XI y aún antes, como 

simplemente un complemento de la parte material de la vida humana, a considerarla una-parte central de la actividad social, que condiciona el “qué hacer” y “cómo hacer” de una 

sociedad.

Ahora, si tomamos ese amplio campo que es la problemática tecnológica del mundo 

moderno, ¿qué elementos puede uno diferenciar como esenciales? Son muchos, 

obviamente. Me referiré a dos, que creo que son centrales. El primero es la visión que el 

hombre moderno tiene de la tecnología. Lo esencial aquí es que el hombre actual ve la 

tecnología implícitamente como algo que evoluciona en forma lineal, como la 

consecuencia “natural” e inevitable del progreso científico. En otras palabras, en esa visión, 

la tecnología evoluciona como si tuviera una especie de código genético propio, 

relativamente independiente de la sociedad que la rodea y de los valores de la misma. Dicho 

de otra manera, para el hombre actual la tecnología es que sucede, algo externo a él, en lo 

cual tiene muy poca participación. 

Una de las consecuencias de esta visión de la tecnología, sobre todo en los países 

desarrollados, es la aparición de una corriente de pensamiento que cuestiona no solamente 

la tecnología, sino la ciencia en la cual ésta se basa. Aparece así la tecnología -al igual que 

la ciencia- concebida como una especie de fantasma desencarnado, responsable de todos 

los males sociales, olvidando que esa tecnología se basa esencialmente en los valores de 

esa sociedad. La consecuencia -y creo que muy pocos científicos se dan cuenta realmente 

de la importancia que tiene- es que por primera vez desde la revolución científica del siglo 

XVI los fines y valores de la ciencia comienzan a ser cuestionados por sectores sociales 

cada vez más amplios. 

El segundo punto, que tiene más que ver con el tema que nos ocupa y al que me voy a 

referir con un poco más de extensión, es el de la trasferencia de tecnología. Esta ha existido 

a través de toda la historia. Las culturas, los pueblos intercambiaron siempre tecnología. Es 

un hecho que aparece desde el paleolítico. Pero, también por primera vez en la historia, nos 

encontramos ahora con una transferencia de tecnología que es discrecional a escala 

mundial. Un grupo de pueblos que ha tenido su propio estilo de desarrollo -Europa, Estados 

Unidos, Japón- transfiere su tecnología hacia el resto del mundo, sin prácticamente ninguna 

acción en sentido inverso. Si se profundiza un poco más, se encuentra que esa recepción 

pasiva no sólo le sucede al mundo subdesarrollado; aun en el mundo desarrollado la 

tecnología también se crea en unos pocos centros, que son los que tienen capacidad 

económica y científica para generarla, y de allí se expande al resto de la sociedad. A. 

Koestler ha dicho que uno de los males de la sociedad moderna es la aparición de lo que él 

denomina salvaje urbano. El problema no es tanto, dice, que el hombre de las sociedades 

industrializadas use tecnologías avanzadas, a veces destructivas y dilapidadoras, sino el 

hecho de que desconozcan totalmente cómo funcionan y cuáles son los principios 

científicos en que se basan. 

En la transferencia internacional de tecnología, un hecho que a veces se olvida es que, 

cuando se transfieren tecnologías, se están también transfiriendo formas culturales. Quiero 

citar aquí una frase de Amulya Reddy que me parece reveladora sobre este punto: “la 

tecnología se parece al material genético: lleva el código de la sociedad que la concibió y, 

dado un medio favorable, trata de reproducir esa sociedad”. Es otra de las cosas que 

tenemos claras ahora, que cuando importamos tecnología, importamos mucho más que 

tecnología, importamos formas culturales, modos de relación humana, etc.